Spar & WIFO: Studie zu "Lehre unter Druck"

Eine aktuelle WIFO-Studie im Auftrag von Spar zeigt, wie stark sich die Rahmenbedingungen verändern und warum die kommenden Jahre entscheidend für die Zukunft der Lehre sein könnten.

Lehrlingsausbildung verliert an Bedeutung

Die Lehrausbildung verliert in Österreich seit Jahrzehnten an Bedeutung. Ende 2025 waren laut WKO-Lehrlingsstatistik noch 102.878 Lehrlinge in Ausbildung – so wenige wie seit den 1970er-Jahren nicht mehr. Gegenüber dem bisherigen Höchststand von 194.089 Lehrlingen im Jahr 1980 hat sich die Zahl damit nahezu halbiert. Auch der Anteil der 15- bis 19-Jährigen, die eine Lehre absolvieren, ist rückläufig und lag 2025 nur noch bei 22,8 Prozent. Gleichzeitig sinkt die Erfolgsquote bei den Lehrabschlussprüfungen: 2025 bestanden nur noch 75,9 Prozent der Kandidaten die Prüfung. Der Anteil der Lehrabbrecher stieg 2024 auf 20,7 Prozent.

Die von Julia Bock-Schappelwein erstellte WIFO-Kurzstudie „Zukunft der Lehrausbildung in Österreich“ sieht darin eine Entwicklung mit weitreichenden Folgen für den Wirtschaftsstandort. Denn während die Lehre an Attraktivität verloren hat, wächst der Bedarf an qualifizierten Fachkräften. Besonders deutlich wird das durch den demografischen Wandel. 2025 ist die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 64 Jahren erstmals seit rund 50 Jahren wieder geschrumpft. Bis 2040 rechnet Statistik Austria mit einem Rückgang um rund 252.000 Personen beziehungsweise 4,2 Prozent. Betroffen sind alle Bundesländer mit Ausnahme Wiens.

Verschiebung der Qualifikationen

Hinzu kommt eine Verschiebung bei den Qualifikationen. Die Generation, die in den kommenden Jahren aus dem Erwerbsleben ausscheidet, verfügt deutlich häufiger über eine mittlere Ausbildung als die nachrückenden Jahrgänge. 2024 hatten 54,1 Prozent der 55- bis 64-Jährigen eine mittlere Ausbildung, bei den 25- bis 34-Jährigen waren es nur 36,1 Prozent. Die jüngere Generation weist hingegen einen höheren Anteil an Hochschulabschlüssen auf. Damit droht insbesondere im mittleren Qualifikationssegment eine Lücke. Eine vom WIFO modellierte kumulierte Fachkräftelücke von 51.000 Personen würde das jährliche Wirtschaftswachstum um rund 0,1 Prozentpunkte bremsen. Nach sechs Jahren läge das Bruttoinlandsprodukt um rund 0,5 Prozent unter dem angenommenen Basisszenario.

Weniger Lehrlinge, weniger Ausbildungsbetriebe

Besonders bemerkenswert ist, dass die Lehrlingszahlen trotz steigender Zahl junger Menschen und eines wachsenden Interesses an Lehrstellen weiter zurückgehen. 2025 befanden sich 96.980 Lehrlinge in betrieblichen Ausbildungsstätten, um 3,7 Prozent weniger als im Jahr davor und um 24,4 Prozent weniger als 2008. Gleichzeitig stieg die Zahl der beim AMS gemeldeten sofort verfügbaren Lehrstellensuchenden um 16,3 Prozent auf 9.166. Die Zahl der offenen Lehrstellen ging hingegen um 13,6 Prozent auf 6.981 zurück. Das deutet auf eine zunehmende Diskrepanz zwischen Angebot und Nachfrage hin.
Auch die Zahl der Ausbildungsbetriebe entwickelt sich rückläufig. 2025 wurden österreichweit nur noch 26.347 Lehrbetriebe gezählt, ein Rückgang um rund ein Drittel gegenüber 2008. Allein im Vergleich zu 2024 waren es um 3,8 Prozent weniger. Besonders stark betroffen sind der Handel sowie der Tourismus und die Freizeitwirtschaft. In beiden Bereichen hat sich die Zahl der Lehrbetriebe innerhalb dieses Zeitraums annähernd halbiert. Als einen wesentlichen Einflussfaktor nennt die Studie die angespannte wirtschaftliche Situation der Unternehmen. Die überbetriebliche Lehrausbildung konnte den Rückgang bei den Lehrlingszahlen teilweise abfedern.

Geschlecht und Staatsbürgerschaft spielen mit

Auffällig ist auch die Entwicklung nach Geschlecht und Staatsbürgerschaft. Frauen stellen lediglich rund ein Drittel aller Lehrlinge. Ihr Rückgang fiel zwischen 2008 und 2025 mit 29,2 Prozent zudem stärker aus als jener der Männer mit 21,9 Prozent. Hintergrund ist auch, dass bei Frauen im Laufe der letzten Jahre und Jahrzehnte die Höhere Bildung stärker durchschlägt.
Der Rückgang bei den Lehrlingen in Ausbildungsbetrieben konzentriert sich ausschließlich auf junge Menschen mit österreichischer Staatsbürgerschaft. Der Anteil der Lehrlinge ohne österreichische Staatsbürgerschaft stieg dagegen von 6,6 Prozent im Jahr 2008 auf 15,8 Prozent im Jahr 2025.

Handel verliert besonders viele Lehrlinge

Für den Handel ist die Entwicklung besonders relevant. Mit 12.760 Lehrlingen beziehungsweise 13,2 Prozent aller Lehrlinge in Ausbildungsbetrieben ist die Branche 2025 die drittwichtigste Ausbildungssparte in Österreich, nach Gewerbe und Handwerk sowie Industrie. Für Frauen ist der Handel sogar die zweitwichtigste Fachsparte. Dennoch sind die Lehrlingszahlen seit 2008 um 35,9 Prozent zurückgegangen. Absolut entspricht das einem Minus von 7.153 Lehrlingen.

Der Einzelhandel bleibt zwar der wichtigste Lehrberuf für Frauen, allerdings hat sich die Zahl weiblicher Einzelhandelslehrlinge innerhalb von 17 Jahren nahezu halbiert. Der Rückgang beträgt 48,6 Prozent. Gleichzeitig stieg die Zahl männlicher Lehrlinge im Einzelhandel leicht um 3,6 Prozent. Damit sank der Frauenanteil in diesem Beruf von 70,7 auf 54,5 Prozent. Insgesamt zeigt sich, dass der Handel zunehmend auf Lehrlinge mit internationalem Hintergrund angewiesen ist: 20,9 Prozent der Lehrlinge in der Fachsparte besitzen keine österreichische Staatsbürgerschaft. Das ist der zweithöchste Anteil aller untersuchten Branchen.

Lehre braucht neue Perspektiven

Für das WIFO ergibt sich daraus ein klarer Handlungsbedarf. Die Lehre müsse gesellschaftlich stärker als gleichwertige Alternative zu vollzeitschulischen Ausbildungswegen positioniert werden. Entscheidend sei dabei, nicht nur Jugendliche, sondern auch deren Eltern frühzeitig anzusprechen und die beruflichen Entwicklungsmöglichkeiten sichtbarer zu machen. Dazu zählen insbesondere die Lehre mit Matura, die Duale Akademie für Maturanten sowie die 2024 eingeführte höhere berufliche Bildung, die zusätzliche Qualifikationsstufen bis hin zu Abschlüssen auf Bachelor- und Masterniveau eröffnet.

Auch die Betriebe selbst sind gefordert. Die Studie empfiehlt, bereits bei der Berufsorientierung anzusetzen und über Kooperationen mit Schulen, Lehrlingsmessen, Schnuppertage und Tage der offenen Lehrwerkstätten den Kontakt zu potenziellen Bewerbern zu intensivieren. Die Einbindung der Eltern kann dabei ein wichtiger Faktor sein.

Hoffnung stirbt zuletzt

Ein gewisses Zeitfenster für eine Trendwende gibt es noch: Die Zahl der 15- bis 19-Jährigen dürfte bis 2034 um rund 33.800 Personen steigen. Danach wird wieder mit sinkenden Jahrgangsstärken gerechnet. Für die Studienautorin ist daher eine frühzeitige Reaktion entscheidend. Gelingt es nicht, mehr junge Menschen für eine Lehre zu gewinnen, sie erfolgreich durch die Ausbildung zu begleiten und zusätzliche Ausbildungsbetriebe zu mobilisieren, könnte sich der ohnehin abzeichnende Mangel an Fachkräften im mittleren Qualifikationssegment weiter verschärfen.